《庄子·至乐》中记载，庄子妻子死后，庄子“方箕踞鼓盆而歌”，盆，即指瓦缶，是古代陶制的一种打击乐器。也就是说，庄子正伸着两腿坐在地上敲着瓦缶唱歌。这样的举动，不免让人以为庄子并不为妻子之死而悲痛，丧妻之痛在庄子这里显得并不明显。

庄子友人惠子赶来吊唁，看到这样，也不免责问：“与人居，长子老身，死不哭亦足矣，又鼓盆而歌，不亦甚乎！”认为庄子妻子与庄子共同相处这么多年，生儿育女，操持家务，现在她死了，庄子不哭也就算了，还鼓盆而歌，太过分了。然而果真是这样么？庄子说并不是这样，他一开始也是悲伤的，但“察其始而本无生，非徒无生也而本无形，非徒无形也而本无气。杂乎芒芴之间，变而有气，气变而有形，形变而有生，今又变而之死，是相与为春秋冬夏四时行也。人且偃然寝于巨室，而我噭噭然随而哭之，自以为不通乎命，故止也。”细细想来，她最初也是没有生命、没有形体、没有气的，后来才衍变成了有气、有形体、有生命的，如今又变化回没有生命的（死亡），这和春夏秋冬运行规律是一样的。她现在安静地寝卧于天地之间，而我在这里嗷嗷地哭，这是我不明白天命、不够通达，因此停止了哭泣。

庄子在《知北游》里写道：“生也死之徒，死也生之始，孰知其纪！人之生，气之聚也。聚则为生，散则为死。若死生为徒，吾又何患！故万物一也。”在庄子看来，生与死就和世间万物的消长一样，万物有消有长，人有生有死，天地万物都是相同的，都是气的聚合离散。《养生主》中写老子去世，秦失来吊唁，三号而出，老子弟子追问这是为何，他说，“适来，夫子时也；适去，夫子顺也。”即老子来是应时而来，去是顺时而去。来去得失，皆如生死，皆如草木荣枯，均是自然规律。

因此，在面对妻子的死亡时，庄子才能坦然处之。他不是不悲伤，而是对生死有着超然的理解，以通达的心态去看待生死，去接受未知。此后，“鼓盆而歌”既表示丧妻的悲哀，也表示对生死的乐观。后人常用“鼓盆歌”、“漆园歌”、“庄缶”、“鼓盆之戚”来形容丧妻及丧妻之痛，如潘岳悼亡诗有“庶几有时衰，庄缶犹可击”之句，王夫之《续哀雨诗》有“他日凭收柴市骨，此生已厌漆园歌”之言。南宋岳珂在《宝真斋法书赞·刘武忠书简帖》中写道：“闻有鼓盆之戚，不易排遣，人之处世，不如意者，十常八九，凡百更须以道自处，无伤生也。”也是和“鼓盆而歌”同出一路，以坦然之态面对人世间的生死得失。